L’attaquant irlandais dévoile son parcours difficile et son retour sur les terrains après un passage en cure de désintoxication.
Aaron Connolly, attaquant de Sunderland et international irlandais, a révélé avec franchise son combat contre l’addiction à l’alcool, un problème qui a profondément affecté sa carrière professionnelle. À l’occasion de la Journée mondiale de la santé mentale, Connolly a évoqué les difficultés personnelles qui ont marqué ces dernières années de sa vie.
Le joueur de 24 ans a passé un mois en cure de désintoxication cet été, après avoir quitté Hull City, où il a joué sous la direction de l’actuel entraîneur de Strasbourg, Liam Rosenior. “J’avais tout ce dont un jeune garçon peut rêver, mais je n’arrivais pas à contrôler mon addiction,” a-t-il confié au site de Sunderland. Connolly a rejoint les Black Cats, actuellement en tête du Championship, en tant qu’agent libre le mois dernier.
Talent prometteur originaire d’Irlande, Connolly a quitté son pays à 15 ans pour rejoindre Brighton & Hove Albion, où il s’est rapidement imposé comme buteur chez les moins de 23 ans. En octobre 2019, à seulement 19 ans, il réalise un coup d’éclat en marquant deux buts lors de sa première titularisation en Premier League, offrant à Brighton une victoire 3-0 contre Tottenham Hotspur. Mais au lieu de décoller, sa carrière a pris un virage inattendu.
“C’est probablement là que ma carrière a commencé à se dégrader alors qu’elle aurait dû continuer à progresser,” a admis Connolly. Il reconnaît avoir cessé de travailler dur et s’être laissé emporter par les éloges, devenant une personne difficile à côtoyer. Malgré des débuts prometteurs, il n’a inscrit que trois autres buts en Premier League et a enchaîné les prêts à Middlesbrough et en Serie B italienne, avant de signer à Hull City.
Ses prêts successifs étaient révélateurs de ses difficultés personnelles. “Ces prêts étaient le signe que quelque chose clochait, car je devais normalement jouer régulièrement pour Brighton,” a-t-il ajouté. Sa chute de forme en club reflétait les tourments de sa vie privée.
“J’avais tout, mais je n’arrivais pas à mettre la main sur mon addiction. “
Connolly, qui compte neuf sélections avec l’équipe d’Irlande, avoue que sa famille l’avait souvent mis en garde contre les dangers de l’alcool. Cependant, il a ignoré ces avertissements, préférant profiter des privilèges liés à sa célébrité. À la place de briller en Premier League, son mode de vie a fini par lui nuire.
“Il était évident que j’avais un problème avec l’alcool depuis plusieurs années,” a-t-il admis. Connolly a fini par prendre plus de plaisir à sortir boire qu’à jouer au football. L’alcool est devenu sa nouvelle “montée d’adrénaline”, remplaçant l’enthousiasme que lui procurait autrefois le football.
L’été dernier a marqué un tournant décisif pour lui. Bien qu’il ait inscrit huit buts pour Hull City la saison dernière, Connolly savait que sa vie hors du terrain était hors de contrôle. Ne pouvant plus répondre aux appels de ses parents dévastés, il a pris la décision d’entrer en cure de désintoxication pour traiter son addiction.
“C’était trop. Je ne pouvais plus vivre de cette façon parce que cela détruisait ma famille, mes amis, et surtout, cela me détruisait moi-même,” a-t-il révélé. Conscient que sa vie était devenue “ingérable”, il a pris la décision courageuse de se rendre dans une clinique de traitement pendant un mois.
Lors de cette période, Connolly a demandé à son agent de ne pas contacter de clubs. “Je ne faisais pas cela pour le football. Je faisais cela pour récupérer ma vie,” a-t-il expliqué. Plus que sa carrière sportive, ce sont ses relations personnelles qui en souffraient le plus.
Ce mois en clinique a été une expérience à la fois éprouvante et transformatrice. “C’était la chose la plus difficile que j’aie jamais eu à faire. C’était le meilleur et le pire mois de ma vie,” a confié Connolly. Il en est sorti avec un esprit clair et une volonté de repartir du bon pied.
Aujourd’hui, Connolly tente de reconstruire sa carrière à Sunderland. Bien qu’il n’ait pas encore joué depuis son arrivée, il dit retrouver peu à peu son amour pour le football. Mais surtout, il est heureux de rendre enfin fiers ses proches.
“Après ces derniers mois, c’est un vrai bonheur de retrouver le terrain,” a-t-il déclaré. Entouré d’une équipe et d’un staff bienveillants à Sunderland, Connolly retrouve peu à peu le plaisir de jouer. “Avoir un ballon entre les pieds, je ne pourrais pas être plus heureux.”
