L’hiver tumultueux de Karim Benzema se terminera probablement par son maintien au club.
Karim Benzema, dont la rumeur initiale annonçait son départ d’Al-Ittihad cet hiver, a décidé de rester au club. L’attaquant chevronné, qui a tracé son chemin vers le succès au Real Madrid, a connu une situation compliquée cette saison, qui semblait aboutir à un départ vers l’Arabie saoudite. Cependant, son passage à Al-Ittihad a été loin d’être sans heurts, marqué par des affrontements, des retraites sur les médias sociaux et des rebondissements inattendus.
Le parcours de Benzema au Real Madrid, qui s’étend sur une décennie, l’a vu évoluer d’un départ chancelant sous José Mourinho jusqu’à devenir une figure centrale, décrochant de nombreux titres, dont le prestigieux Ballon d’Or en 2022. Malgré une offre de prolongation de contrat d’un an de la part de l’estimé président Florentino Pérez, l’attaquant français a opté pour un nouveau défi en Arabie saoudite, refusant la prolongation de contrat.
Le mercato hivernale s’est avérée tumultueuse pour l’attaquant, les spéculations suggérant une motivation financière pour le déménagement, étant donné l’offre lucrative de 200 millions d’euros par saison d’Al-Ittihad. Benzema, né en 1987, a cité à la fois un projet sportif convaincant et un mode de vie attrayant dans un pays à majorité musulmane pour justifier sa décision. Cependant, son aventure dans le football saoudien s’est rapidement dégradée, marquée par une importante brouille avec l’entraîneur Nuno Espirito Santo et des critiques de la part de ses propres supporters, notamment après des performances en demi-teinte lors de la Coupe du monde des clubs.
Face à ces défis, Benzema a fait une pause, se retirant des médias sociaux et passant un temps prolongé avec sa famille à l’île Maurice en raison de l’approche d’un cyclone. À son retour en Arabie saoudite, il s’est éloigné de l’équipe, ce qui l’a amené à discuter de son avenir avec les dirigeants du club et à résoudre ses problèmes avec l’entraîneur Marcelo Gallardo.
Real, Manchester United, Chelsea, Lyon… mais finalement il reste
De nombreux rapports ont fait surface, indiquant le désir de Benzema de quitter Al-Ittihad pendant la fenêtre de transfert d’hiver. Son mécontentement et ses inquiétudes quant au manque d’ambition du club ont alimenté les spéculations sur les destinations potentielles, y compris un retour en Europe avec des liens avec le Real Madrid, Manchester United, Chelsea et Lyon. Malgré ces rumeurs, Benzema est finalement resté en Arabie saoudite, s’en tenant au plan initial selon des sources internes.
Cependant, une réconciliation se profilait à l’horizon. Gallardo, d’abord inflexible sur l’exclusion de Benzema de l’équipe, a changé d’avis. L’attaquant français, ayant suivi un entraînement rigoureux pendant son hiatus, a réussi à convaincre l’entraîneur argentin de sa valeur pour l’équipe à travers les différentes compétitions. Gallardo, impressionné et désireux de tourner la page, a non seulement réintégré Benzema, mais a également exclu deux autres joueurs étrangers, Marcelo Grohe et Romarinho, de l’équipe le dernier jour de la fenêtre de transfert.
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